本片根据瑞典推理小说名家斯蒂格•拉赫松《千禧年》三部曲的第一部《恨女人的男人》改编。《千禧年》杂志的记者麦克•布隆韦斯特（迈克尔•恩奎斯特Michael Nyqvist 饰）应瑞典范耶尔财团巨头亨利（斯文-博蒂尔•陶博 Sven-Bertil Taube 饰）的请求，调查四十年前亨利挚爱的侄女海莉失

影片虚构了爱伦·坡死前“神秘”的5天里发生的事情。巴尔的摩发生了一件母女同时被害的残忍凶杀案，当地警官艾迈特（卢克·伊万斯 Luke Evans 饰）调查后发现凶手的犯罪手段和爱伦·坡（约翰·库萨克 John Cusack 饰）小说中的手段一模一样。正当爱伦·坡被叫去警局询问时发生了另一件凶手案，手